La police de New York est intervenue pour secourir un cheval de calèche en difficulté qui s’est effondré dans une rue chaude de Manhattan mercredi, ravivant le débat sur cette attraction touristique controversée.
La foule s’est rassemblée à l’angle de la 9e Avenue et de la 45e Rue dans le quartier de Hell’s Kitchen après que le cheval s’est effondré et que le conducteur de la calèche ait été vu en train de fouetter l’animal avec des rênes pour le faire se relever.
“Levez-vous ! Levez-vous ! Allez, debout !”, a supplié le conducteur, le cheval, ce qui a choqué les spectateurs.
Kelvin Gonzalez, témoin de la scène, a raconté à NBC New York qu’il était horrifié. “Il a commencé à fouetter et à dire : ‘Lève-toi, lève-toi’. Nous avons continué à lui dire : ne fouette pas ton cheval. Il avait clairement besoin d’eau. Il avait l’air déshydraté”, a déclaré Gonzalez. Le cheval a finalement posé sa tête sur le trottoir, et le conducteur a été obligé de retirer son attelage.
Le département de police de New York est intervenu vers 17 heures. “À leur arrivée, les agents de patrouille ont constaté qu’un cheval de calèche était couché au milieu de la chaussée, en détresse”, a déclaré la police dans un communiqué.
Les agents montés ont arrosé le cheval pour faire baisser sa température corporelle, selon la police. Une vidéo montre également qu’un oreiller a été placé sous la tête du cheval.
Le cheval a été emmené dans une écurie située à une dizaine de rues de là, où il a été soigné par un vétérinaire. La police a déclaré que le cheval était conscient mercredi soir.
Les calèches sont au cœur d’un débat controversé à New York depuis des années. L’ancien maire Bill de Blasio avait promis que l’une de ses premières actions serait d’interdire les calèches. Il n’a pas réussi, mais il a pu signer un projet de loi visant à soulager les chevaux de calèche, qui interdit le travail des chevaux par des températures de 32 degrés Celsius ou plus. Mercredi, la température maximale était de 30 °C. New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets, une organisation dédiée à l’interdiction des calèches, a appelé les responsables à adopter la législation en cours pour remplacer les calèches par des véhicules électriques.
“Le monde nous regarde”, a tweeté le groupe.
« Voters For Animal Rights » a condamné l’incident en le qualifiant d’« horrible », tandis que « People for the Ethical Treatment of Animals » a publié sur Twitter : « Les chevaux n’ont pas leur place dans les grandes villes, où ils sont constamment mis en danger par les voitures, les humains, les intempéries, etc. »
Le porte-parole du syndicat « Transport Workers Union », représentant les conducteurs de calèches, a indiqué que le cheval nommé Ryder avait été diagnostiqué mercredi soir avec une myéloencéphalite protozoaire équine, une maladie neurologique causée par un parasite présent dans les excréments d’opossums. Toutefois, cette maladie peut être traitée par des médicaments.
Selon le porte-parole du syndicat, Ryder a 14 ans et travaille comme cheval de calèche depuis quatre mois. Le jour de l’incident, Ryder a effectué deux tours de calèche.
Le porte-parole a également expliqué que le conducteur essayait de faire lever Ryder, car un cheval au sol peut se blesser.
